空中歌庭

　　
　　
　　
　　呼吸著山林特有的清新空氣，易曉冬好不容易從自己的思緒中清醒了些，卻很悲慘地被崎嶇的山路折磨得氣喘吁吁。
　　
　　「你們……就不能、走慢一點……嗎？」易曉冬兩手撐在膝蓋上，停在原地喘著氣。
　　
　　「曉冬，虧你還是男孩子，體力怎麼這麼差？」江暮煙踏著輕快的腳步往回跑到易曉冬身邊，替他拍背順氣。
　　
　　「……我只是普通人……不要把我、跟你們這些道士……相提並論！」若是平時，易曉冬肯定會送她一記白眼，但他現在連抬頭的力氣都沒有了。
　　
　　「難道是在鬼道裡消耗了太多力氣？活人進到鬼道裡，體力的消耗是比平常高出不少，」耿雁青也慢慢踱過來。「但你也太虛弱了吧，以前我師父都是帶我用走的進出鬼道，那才夠嗆。」耿雁青飄遠了目光，想起不堪的過去。
　　
　　「才不是我弱、是這山太陡了！」易曉冬的呼吸終於順暢了些。
　　
　　「陡一點的路走起來才短啊，省時又省力，多好！」江暮煙露出了「快誇獎我！」的表情。
　　
　　「那並不會省到力！當然也一點都不省時！」易曉冬再度體認到江暮煙的常識一點都不正常。
　　
　　路邊的草叢突然發出沙沙幾聲，三人一同收了聲，把目光轉向聲音的來源。只見半人高的草叢晃了晃，從裡頭鑽出一隻渾身髒兮兮的黃鼠狼，竄出來走沒幾步，就跌在地上，四肢掙扎了幾下，似乎沒有力氣爬起來。
　　
　　江暮煙盯著黃鼠狼一陣子，指著牠回頭對曉冬道：「跟你剛才好像。」
　　
　　「胡說，我好歹還站得住！」


　　
　　前頭的耿雁青已經蹲到黃鼠狼身邊，易曉冬和江暮煙走到他身後，一左一右地站著。
　　
　　黃鼠狼倒在地上，皮毛上沾著泥土和暗紅色的血漬，還有一道傷口淌著血，緩緩染紅牠身下的泥土地。黃鼠狼的腹部急促地上下，像是連呼吸都很費力，即使已經如此虛弱，牠仍不斷發出低低的吼聲，眼睛瞪著三人不放，散發出強烈的敵意。
　　
　　「好兇的小傢伙。」江暮煙把手背在背後，彎腰打量著黃鼠狼。
　　
　　「牠還好嗎？」易曉冬問。
　　
　　「死不了的，好歹也是隻小妖怪啊。」耿雁青從衣袋裡掏出了煙管，燃火吞雲吐霧了起來。
　　「妖怪？」易曉冬嚇了一跳，再次審視黃鼠狼，驚訝地發現牠的眼睛竟然是血紅色的，配上咧齒怒目的模樣，很是嚇人。「難道這就是方才茶棧老闆說的吃人妖怪？」
　　
　　原來你有聽見啊。耿雁青腹誹了句，邊回答邊把煙斗裡的灰往黃鼠狼妖傷口上倒：「應該不是。這種小妖怪頂多只能叼走嬰兒，哪能嚇走半個村子的人？」
　　
　　黃鼠狼妖發出尖銳的嚎叫，耿雁青無動於衷地繼續動作，江暮煙則蹲到另一側，有一下沒一下地用手指戳著黃鼠狼妖，黃鼠狼妖幾度扭過腦袋想咬她，都被她靈敏地躲過了。
　　
　　看著這樣的景象，易曉冬突然有些同情這個小妖怪。
　　
　　「為什麼要把煙灰弄到傷口上？」
　　
　　「止血啊。」
　　
　　「我覺得牠似乎不領情。」易曉冬頓了一會兒，又繼續問：「牠的傷是被人打的吧？既然被人追打，那肯定是幹了什麼壞事……現在給牠治傷，等牠好了，不會再去害人嗎？」
　　
　　耿雁青停下了手上的動作，把煙管送到嘴邊，深深地吸了一口。
　　
　　「這隻黃鼠狼妖不是被普通人傷的，依我看，恐怕是去碧湖村除妖的玄天道師幹的吧。玄天道師大人領命上了山，沒找到大妖怪，卻發現一窩黃鼠狼妖，正好可以全部打死帶回去交差－－這種事情也不無可能。」
　　
　　「……你的意思是，黃鼠狼妖只是遭到池魚之殃？」易曉冬還是有點不能釋懷，就算黃鼠狼妖不是碧湖村事件的元兇，牠仍備有傷害人類的能力。
　　
　　「啊。」江暮煙發現了什麼，突然抬起頭，朝草叢一指。「裡頭還躲著兩隻小的。」
　　
　　「牠大概是為了孩子，出來當誘餌的吧。」耿雁青瞥了草叢一眼。
　　
　　易曉冬依言朝草叢走去，癱在地上的黃鼠狼妖開始在他身後大聲嘶鳴，像是要阻止他過去一般。撥開草叢，易曉冬果然在裡頭看到兩隻小黃鼠狼，身上一樣染著斑斑血跡。雖然不若外頭那隻大的一樣虛弱，兩隻小黃鼠狼卻很怕他，對他發出微弱的嘶鳴，逃開了幾步，卻又轉頭望了望大黃鼠狼的方向，停下了腳步，兩隻挨在一起，朝易曉冬咧開尖牙發出威嚇。
　　
　　看著兩隻小黃鼠狼即使害怕，也不肯拋下親長逃走，易曉冬心裡湧起一絲同情。如果事實真像耿雁青所猜，牠們是不是還有其他家人離散在他處呢？
　　
　　他調頭走回耿雁青身邊，看到他掏出白色的符按上黃鼠狼妖的傷口，掐訣念咒。咒語念畢，只見墨色符文漸漸飄離紙面，扭曲彎繞成幾絲黑色的霧氣，鑽進了黃鼠狼妖的體內。
　　
　　「我的祝由術學得不好，只能稍微給你治一治。」
　　
　　耿雁青拍了拍牠的頭，揭去了變成白紙的符。
　　
　　黃鼠狼妖舔了舔已經止血收口的傷處，慢慢站起身來，用牠血紅的大眼睛靜靜地望了耿雁青半晌，然後飛快地鑽回草叢。
　　
　　易曉冬聽著草叢中越來越小的腳步聲，知道牠們已經遠去。
　　
　　「那隻黃鼠狼很聰明的，誰打了牠、誰幫了牠，都會記得。」耿雁青撐著膝蓋站起身，拍了拍沾上塵土的衣角。「我希望牠至少能記得，不是每個人類都會出手危害牠。」
　　
　　望著黃鼠狼離去的方向，易曉冬還沒回話，就聽到背後傳來一個陌生男子的聲音，朝他們大聲問道：「喂，你們在這裡做什麼？」
　　
　　幾名男子從碧湖村的方向，踏著山路向三人走來。男子都身著黑白雙色的衣衫，那套衣裝在恆安城人盡皆知－－是玄天閣的制服！
　　
　　耿雁青對江暮煙使了個眼色，往前踏了一步，遮住了江暮煙大半個身子。
　　
　　「唉呀，這不是玄天道師大人嗎，您們可是在巡邏？真是辛苦各位了。」耿雁青陪著笑臉，油腔滑調地胡亂奉承了一番。
　　
　　在他身後，會過意來的江暮煙則不動聲色地伸腳撥動土壤，蓋去地上黃鼠狼妖的血跡。
　　
　　「別扯三拉四的，我看你們不像是這附近的居民，在這裡做什麼？」
　　
　　站在最前頭的高瘦男子神色凌厲地問，而他身後幾個道師的情緒也似乎很緊繃。易曉冬心頭突然掠過一個猜測－－玄天道師該不會以為他們三個是那三隻黃鼠狼妖變的吧？可隨即又在心裡否定了這個想法，玄天道師是何等人物，不可能連他們三個是人是妖都看不出來。
　　
　　「是這樣子的，小民帶著兩個小的要上山，只是半路傷了腿，便就地歇息一下。」
　　
　　耿雁青的回話讓易曉冬差點笑出來，而耿雁青背後的江暮煙已經掩著嘴笑彎了腰。原來三個人都想著一樣的事情，耿雁青胡謅出這套說詞，無非是想試探或者捉弄眼前的幾名道師。
　　
　　而玄天道師聽到「傷了腿」三個字時臉色明顯的變了變，接著便看見他們目露兇光，從袖口滑出符紙捏在手上。
　　
　　易曉冬在心裡暗叫「不會吧？！玄天道師是真的糊塗了還是禁不起玩笑？」，眼角瞄到露出躍躍欲試神情的江暮煙，更是心慌，怕這小妮子真的跟玄天道師槓上，連忙猛扯耿雁青的衣袖，希望他想辦法澄清誤會。
　　
　　耿雁青掃了江暮煙一眼，也稍微頭痛起來，正打算說些什麼來緩緩氣氛，卻被一個聲音給搶白。
　　
　　「劉冠年。」
　　
　　被叫到名字的高瘦男子立刻挺胸站直，其餘道師也同樣斂起敵意站直了身體。
　　
　　「隊長！」劉冠年抱拳行禮，視線略過三人，直至他們後方一名衣著筆挺的青年。
　　
　　易曉冬好奇地轉頭往後望，正想著玄天道師怎麼都喜歡從人家背後搞突襲，只見那名被劉冠年稱為隊長的青年已經快步走過他身旁，站到了劉冠年面前。
　　
　　青年同樣穿著玄天閣的黑白制服，但樣式與劉冠年一干人不同，彰顯了他更高一等－－隊長－－的位階。
　　
　　「你們沒去搜妖，反而在此威嚇百姓，成何體統？」
　　
　　「報告隊長，我們是追著一群黃鼠狼妖過來這裡的！他們……」
　　
　　「我們此行的任務是找出襲擊碧湖村民的妖怪，你們追黃鼠狼妖做什麼！那種小妖怪不是這次的目標，給我回去碧湖邊上重新找！」
　　
　　「是……」
　　
　　訓斥完部下後，青年轉過身，拱手道：「幾位似乎受敝閣趕到此處的妖物驚擾了，在下替他們向各位賠個罪。」
　　
　　「不，道師大人多禮了，我們可沒看到妖怪，何談驚擾？」耿雁青搖著手打算裝傻到底。
　　
　　「是嗎？那妖物在此停留了一段時間－－剛好是你身後留有血跡的那塊地，三位都沒看到？」青年擺明不信他的說法。
　　
　　「（居然被他發現啦！）」江暮煙往耿雁青身上靠去，當著人家的面說起悄悄話，小腦袋馬上被耿雁青的大掌推開。
　　
　　「你說什麼，血跡？」耿雁青裝做受驚的模樣誇張地往旁邊跳開一步，易曉冬見狀也連忙配合他，往後退開了幾步。
　　
　　青年不發一語地打量著他們，易曉冬被他銳利的眼神盯得冷汗直冒，過了好一會兒，他才終於移開視線。
　　
　　「沒見到的話就好。不過，如果諸位今後遇上任何妖物，請務必通知我們，當然也包括方才與諸位錯身而過的黃鼠狼妖。」
　　
　　「你剛才都說了黃鼠狼妖不是襲擊村民的兇手，幹嘛還要抓牠們？」江暮煙把雙手交疊在自己的後腦勺，好奇地發問。
　　
　　「玄天閣的宗旨是『除妖務盡』，我們有責任為恆安城消滅所有的威脅，摘除所有禍端的芽。」青年的眼神堪稱冷酷：「被玄天閣攻擊過的黃鼠狼妖總有一天會對人進行報復，屆時遭殃的便是無辜百姓，怎能因一時的慈悲放牠們走？」
　　
　　青年在說這話的同時，雙眼一直盯著耿雁青不放，好像知道耿雁青稍早救助過黃鼠狼妖一樣。
　　
　　「我們還有公務在身，先走一步了。給諸位一個忠告，暫時還是別上碧湖村的好，雖然沒了黃鼠狼妖，食人妖怪卻還沒抓到。」青年向三人拱手為禮，便轉身帶著其餘玄天道師離去。
　　
　　「現在怎麼辦？還要上山嗎？」易曉冬向耿雁青問道，以他的立場，他倒是很希望能快快打道回府。耿雁青和江暮煙都有本事和妖怪周旋，但他可是手無縛妖之力的普通人啊。
　　
　　「當然要去，我堂堂梗大道人，要是被那個高額頭說了幾句就怕得躲回家裡，傳出去能聽嗎！」耿雁青用身高優勢俯視著易曉冬，眼神像是鄙視他問了個愚蠢至極的問題。「而且，我相信世上沒有任何一個妖怪，『吃人』的本事可以比甘棠那個臭姑娘還厲害。」
　　
　　「雁青，你這就叫……妻管嚴嗎？」江暮煙的食指在空中虛晃了好一會兒，終於從腦袋裡挖出一個詞彙。
　　
　　「錯錯錯！！」耿雁青就像是被踩了尾巴的貓一樣。「這話壓根不是這麼用的！叫妳多念點書妳不念，一開口就是胡言亂語……啊，我都噁心得起雞皮疙瘩了。」
　　
　　易曉冬真的很好奇，那位美如天仙的甘棠姑娘，到底是對耿雁青做過什麼事情，才會讓他對她又恨又怕成這個樣子？易少東家暗自決定，等回去恆安城後，一定要想辦法對耿雁青旁敲側擊打聽打聽。