空中歌庭

　　
　　
　　在江暮煙的帶路下，易曉冬和她來到城西一處市集。
　　
　　「暮煙，這附近有郵驛嗎？」易曉冬對城西一帶不太熟，只好詢問當地人。
　　
　　「郵驛是什麼？」江暮煙滿頭問號。
　　
　　「妳不知道郵驛？就是幫民眾傳遞書信貨物的設施啊。妳把信給他，他們就會幫妳送到收件人手上。」
　　
　　「原來不會法術的人是用這種方法啊。以前跟阿臨要找雁青，都是放符鳥出去。」
　　
　　「阿臨？」易曉冬聽到一個陌生的名詞。
　　
　　「阿臨就是雁青的師父！他人很好喔，都會叫雁青做菜給我吃。現在下了山，雁青懶得要命，都不做菜了。雖然城裡的飯菜也很好吃，但是我還是比較喜歡雁青煮的！」
　　
　　江暮煙露出滿面笑容，連腳步都輕快了起來，身後的那束赤色長髮也跟著她的步伐一跳一跳的。易曉冬推測她應該很喜歡那位叫阿臨的道長，不過喜愛程度可能還沒高過食物。
　　
　　「耿雁青他會做菜？」易曉冬對於那個散漫道士會下廚一事感到十分意外。
　　
　　「對啊。我聽說是因為阿臨不下廚，雁青才被迫學了一身好手藝孝敬他。我也來寫封信給阿臨好了，要他叫雁青做甜點給我吃。」
　　
　　聽起來是個很任性的師父啊。不過能治得了那個耿雁青，肯定是個厲害的人。
　　
　　「那位……阿臨道長住在哪裡？」易曉冬一邊在腦中建立起「阿臨師父」的形象，一邊開口延續話題。


　　
　　「北山。」
　　
　　「北山？旗尚村還是六井村？」易曉冬記得北山附近的村落不多。
　　
　　「不是村啦，是山裡！大概是在仙鶴岩旁邊，附近都是樹林，有時候還會有老虎花豹跑出來。」
　　
　　老虎花豹？易曉冬發現自己錯估了阿臨道長的出世程度。「……如果是在深山裡的話，郵驛是送不到的喔。」
　　
　　「欸？怎麼這麼差勁！」
　　
　　「信差只是普通人而已啊，不能期望他們個個都像道士一樣能輕鬆上山下海！」易曉冬代表廣大的平民百姓叫屈。
　　
　　「好吧。」江暮煙無奈地嘆了口氣，隨即又盯上路邊的攤販，眼睛都亮了起來。「曉冬曉冬！我要在這裡逛逛！」
　　
　　易曉冬望著那排賣各式點心零食的小販。「可以是可以，但耿雁青不是要妳買晚飯回去？」
　　
　　「我知道啦，都買不就得了？」
　　
　　「那我先去找郵驛了，待會兒再回來跟妳會合。」
　　
　　「好，你快去慢回。」江暮煙的心早就飄到食物堆裡去了。
　　
　　
　　
　　易曉冬在五十尺外找到了郵驛，到裡頭提筆寫了封信給父母，說朋友家裡有急事需要幫忙，這幾天會留宿城西云云。寫完封了箋，便把信交給櫃檯的姑娘，除了郵費，還多塞了幾十文錢給她，託她務必在今日將信送達，大姑娘收了錢，笑著直說沒問題。
　　
　　步出郵驛後，易曉冬回到方才和江暮煙分開之處，卻沒在點心攤前找著她的身影。四處張望一圈後，易曉冬才在一個鐵舖外，發現那束眼熟的赤色馬尾。
　　
　　「暮煙！」
　　
　　江暮煙聞聲回過頭，朝他揮了揮手就邁開腳步跑過來，不料旁邊巷子裡正好走出數名男子，江暮煙煞不住腳，咚的一聲撞上其中一人。
　　
　　「唉唷！」江暮煙跌坐在地，手上那籃裝了甜點的籃子也掉在一邊。
　　
　　「暮煙，沒事吧？」易曉冬匆匆跑來，蹲在江暮煙身旁檢視她的狀況。
　　
　　「喂，小姑娘。」被撞的黑衣大漢不悅地低頭看著他們。「妳撞皺了本大爺的衣衫，該怎麼賠本大爺啊？」
　　
　　「那個，我朋友不小心撞到您了，非常抱歉。」易曉冬連忙起身，對黑衣大漢道歉。
　　
　　「說句抱歉就能弄直我大哥的衣服嗎？」
　　
　　其餘男子也兇神惡煞地靠了過來，將兩人圍在中間。看到這種流氓堵人的情景，兩邊的路人紛紛走避，附近的店家也趕緊關上了門，只求不要被波及到。
　　
　　易曉冬背後冷汗直流，在心裡直喊不妙。暮煙什麼人不撞，怎麼偏偏撞上了流氓啊！照對方這個態度，恐怕不花錢是消不了災的。
　　
　　「真的十分抱歉，我會負責支付您衣裳的清潔費。」開店的哪個沒碰過流氓，易家的處理方針向來是放低身段，散財求和－－
　　
　　「哼，許爺我的衣服，你小子賠得起嗎？」自稱為許爺的黑衣大漢露出鄙視的笑，打量了易曉冬一番：「喔喔，你這窮酸小子，身上也有好東西嘛。」
　　
　　－－顯然易家方針有時候也會踢到鐵板。
　　
　　許爺伸手拎起易曉冬掛在胸前的一塊玉珮，翻來覆去看了看。易曉冬一驚，平時這玉珮是收在衣內的，大概因為方才跑得急，才掉出衣外來。這枚圓形玉珮是三年前父親給他的，說是護身符，這三年來，易曉冬一直依父親的囑咐，沒讓玉珮離身過。
　　
　　「就拿這個來抵吧。」許爺就要把玉珮直接從易曉冬頸上扯下來，易曉冬連忙拍開對方的手，往後退了一步。
　　
　　「你要多少錢就說，我都付，但這玉珮不能給你！」
　　
　　「我們大哥都發話了，你不能給也得給！」許爺的幾個手下靠上前，七手八腳制住易曉冬，讓他動彈不得。
　　
　　「你們幹什麼！放開我！」易曉冬拼命試圖掙脫，但仍徒勞無功。
　　
　　許爺得意洋洋地伸手要去抓玉珮，沒想到還沒碰到玉珮，就見一道白光從天而降。許爺急忙縮回手，只見一柄雪亮的劍，唰地直插進兩人之間的地上。
　　
　　易曉冬低頭一看，面前這把有著雪亮劍身、赤色劍柄，劍身靠柄處還刻有「赤霄」二個紅字的長劍，不正是幾刻鐘前，江暮煙拿在手上要砍古鏡的那把嗎？
　　
　　「哪、哪個不長眼的傢伙！」許爺稍稍被嚇著了，他惱羞成怒地四下尋找讓他丟臉的罪魁禍首，最後視線停在易曉冬身後，慢慢站起身的江暮煙身上。
　　
　　「大叔，刀劍都是不長眼的啊。」江暮煙面無表情地和許爺對視。
　　
　　「妳？哈哈，妳一個姑娘家，別學人玩刀劍槍棍，回去學點刺繡煮飯還差不多！」許爺明顯放鬆了警戒。要是這小妮子真會使劍，就不會讓劍脫手啦！而且這劍落下的角度如此奇怪，八成是她想出什麼招卻失了手，外行人就是會搞出一些讓人匪夷所思的事情，根本用不著防她。
　　
　　「我本來也不想，可是你們把我今晚的點心弄得一團糟。」
　　
　　易曉冬敢賭十座易家老宅，江暮煙絕對生氣了。
　　
　　他扭過頭，看到歪歪斜斜地倒在地上的籃子和散落一地的食物，八成是那幾個手下試圖制住他時踩到的。
　　
　　「啊？妳的點心算什麼，大爺我都還沒跟妳計較妳撞到我這件事！」
　　
　　你都把人家小姑娘給撞倒了，還要計較什麼啊！易曉冬很想破口大罵，但眼下形勢比人強，他也只敢罵在心裡。
　　
　　「我告訴妳，小姑娘，這世上就是強者為尊，所以我許爺可以向你們討賠，但是你們沒資格向我要任何東西！哈哈哈！」許爺放聲大笑，他的手下們也紛紛跟著起鬨，有跟著一起笑的，也有忙著說奉承話的。
　　
　　「說得也是。」江暮煙開口。易曉冬發現眼前的長劍開始輕微搖晃，像是有人要把它從地上拔出來似的。「阿臨也教我說，這個世界就是弱肉強食，強者可以奪取弱者的東西。」
　　
　　江暮煙抬起食指往許爺等人一指。
　　
　　「－－所以，你們幾個，把身上值錢的東西都給我交出來！」
　　
　　那位阿臨師父到底都教了暮煙什麼啊！易曉冬覺得回頭有必要重新給暮煙姑娘灌輸正確的價值觀。
　　
　　一名手下見許爺變了臉色，罵了幾句粗話就抽出掛在腰間的木棍朝江暮煙打去。
　　
　　「暮煙！」
　　
　　易曉冬用力掙開抓住自己的手，卻還是來不及阻止拿著木棍的男子。只見他掄起木棍毫不留情地朝江暮煙揮下，但江暮煙卻毫髮無傷地站在原地，好像什麼事都沒發生似的。
　　
　　「？？」
　　
　　持棍的男子疑惑地望著江暮煙，突然察覺到手上的木棍有些異樣，舉起一看，發現自己手中只剩一小截木棍，另外大半截不曉得被什麼東西給削去，掉在了地上。
　　
　　「妳做了什……！」
　　
　　男子話還沒問完，就看到一柄長劍繞著江暮煙在空中疾馳了一圈，然後打直了劍身，像是警戒著許爺一行人似地浮在她身側。
　　
　　「這小妮子會妖術！」有人大叫。
　　
　　「不要怕！大家拿傢伙！」許爺吼道。「我們人多，難不成還怕那一把劍嗎！」
　　
　　許爺的手下紛紛掏出了棍棒，殺氣騰騰地朝江暮煙圍了過去。易曉冬見情況越來越糟，連忙逃到江暮煙身邊。
　　
　　「這才不是妖術呢。」江暮煙嘟起嘴抱怨。
　　
　　「好，他們不長眼，這是道術。」易曉冬隨口安撫了江暮煙幾句。「他們這麼多人，妳應付得了嗎？」
　　
　　「要比數量的話我也不會輸啊。曉冬，你閃遠點。」江暮煙擺明了不把眼前的流氓集團放在眼裡。
　　
　　「教訓那個小婊子！」
　　
　　許爺一聲令下，手下們紛紛舉起棍棒朝江暮煙打去，易曉冬在她身後冷汗涔涔地看著，忽然聽見一旁的鐵舖中傳來卡嚓卡嚓的聲音，伴隨著一聲疑似鐵舖老闆的驚叫，數十把大大小小的劍就一支接著一支飛了出來。
　　
　　飛劍們疾速馳向許爺的手下們，擋下每一支棍棒，然後舞動劍身唰唰唰地把棍棒都砍成了好幾截。
　　
　　流氓們大驚失色，許爺見大勢已去，一咬牙轉頭就跑，手下們看到老大跑了，也扔掉手中的木棍殘骸跟著逃命，但是人腿哪裡跑得過飛劍，那數十支劍很快追上了他們，篤篤篤篤地一支支在幾個人身邊落下，把他們圍在利劍形成的柵欄裡，嚇得他們不敢動彈。
　　
　　「女、女俠，小許有眼無珠，還請女俠饒命！」許爺……不，小許努力擠出諂媚的笑容，望著朝自己走來的江暮煙。
　　
　　江女俠慢慢地踱到許爺面前，伸出了右手。
　　
　　「錢咧？」
　　
　　易曉冬在後頭感到一陣胃痛。這哪裡是女俠，根本是女強盜啊！